Cuando esta hermandad fue expulsada por decreto de Venezuela, en 1767, se conoció de su riqueza bibliográfica que permitió dar una cultura especial a sus alumnos, como lo señala el viajero y escritor Francisco José Depons que retrató la Venezuela del 1800.
El 15 de julio de 1873, el General Venancio Pulgar creó por decreto la primera biblioteca pública del estado a la que denominó la Biblioteca Zuliana. Esta funcionó en el local del Palacio de Justicia, antigua Casa Consistorial. Se erogaron 15 mil bolívares para su creación y se promulgó un reglamento para su funcionamiento.
Esta biblioteca fue inaugurada el 6 de diciembre de ese mismo año como un gran acontecimiento cívico y cultural. Pero, al año siguiente, con los desórdenes públicos, la biblioteca fue destrozada y lo que restó de ella fue entregado a la Sociedad Mutuo Auxilio.
En 1876, la Sociedad Gimnasio del Progreso la reorganizó y la reinstaló en uno de los salones de instrucción primaria del estado. Y en 1898, el Presidente del estado, Dr. Alejandro Andrade decretó un Departamento Especial para la bibliografía zuliana y se ordenó la formación del catálogo correspondiente, lo cual no se cumplió. Desde entonces, la biblioteca funcionó como un servicio público, pero en locales improvisados.
En 1976, el doctor Germán Cardozo Galué estimuló la creación del Centro de Estudios Zulianos, cuya dirección ejerció. Más tarde, esa dependencia amplió su espectro de actividades y se llamó Centro Zuliano de Investigación Documental.
La Biblioteca Pública del estado ha sido reglamentada en varias ocasiones por la Gobernación del Estado y ha ocupado varias sedes.
El 31 de octubre de 1995 se produjo su reapertura y se le dio el nombre de la poetisa María Calcaño.

La nueva historia

Tras numerosas vicisitudes, la Biblioteca María Calcaño sufrió un cierre técnico debido a las precarias condiciones de sus espacios y los escasos recursos asignados para su funcionamiento, así como por una deficiente política de bibliotecas.

El Gobernador Manuel Rosales, funcionarios de FUNDAEDUCA y el arquitecto proyectista, Ernesto Nones, diseñan el nuevo concepto de biblioteca pública.
Desde el 2001, desde el Despacho de Cultura, su Secretaria Gisela Nones propone al Gobernador Manuel Rosales la realización de un diagnóstico de los servicios bibliotecarios del estado. Como resultado de esta gestión, se conocieron las debilidades de la institución. Entre ellas, como la más sobresaliente, la carencia de una sede propia, acondicionada para sus fines y adecuada a los tiempos actuales en materia de información.
Con asesoría de la Biblioteca Nacional, el Gobierno del Zulia inició la elaboración del anteproyecto con las miras en la concepción de un centro integral de información. Con este propósito, funcionarios de la Gobernación zuliana realizaron un recorrido por los centros bibliotecarios del país en procura de recabar información para enriquecer el proyecto.
Paralelamente, se evaluaron varios terrenos: en Vereda del Lago; en la zona de El Saladillo del casco central urbano donde hace años se proyectó una biblioteca; en las áreas de la zona universitaria de LUZ, como una extensión del MACZUL. Y, por una u otra razón, estas opciones se consideraron inadecuadas.

Fue entonces cuando surgió la idea de considerar el terreno donde se levantaba el galpón que servía de sede debido a su ubicación en la Avenida El Milagro que le aporta una gran accesibilidad y a las dimensiones del terreno de la antigua sede.
La Biblioteca María Calcaño ocupaba el terreno donde se edificó la nueva sede
A partir de allí, se decide la elaboración del proyecto.

En el 2003, el Gobernador Manuel Rosales le otorga al proyecto de Biblioteca recursos de la Ley de Asignaciones Especiales (L:A:E.).
Una vez aprobados los recursos, se procedió a la demolición del viejo galpón y al inicio de la construcción del nuevo edificio.

La demolición del viejo edificio dio paso al inicio de la obra, que el Gobernador supervisó personalmente a lo largo de su ejecución.

El Gobernador Manuel Rosales en visita de inspección a la obra de construcción de la Biblioteca
Ya para el 2004, se establece la Fundación Bibliotecas Públicas del estado Zulia, que representa la figura funcional y define la estructura organizativa de lo que será la Biblioteca Pública del Zulia. Y tres años más tarde, se firma el decreto para su formalización.
Y también este año se concluye la nueva sede, concebida como un centro integral de información y dotada con la más alta tecnología del mundo moderno.